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Une des cinq parties du monde
42 000 000 km2
911
000 000 habitants
Géographie :
L'Amérique est le continent le plus étiré (sur plus de 15 000 km du Nord au
Sud). Elle est formée de deux vastes masses triangulaires (Amérique du
Nord et Amérique du Sud), reliées par un isthme étroit (Amérique Centrale). Des
reliefs, récents et élevés à l'ouest (Rocheuses et
Andes), anciens et érodés à l'est (Appalaches, massif des Guyanes, plateau
brésilien), encadrent de vastes bassins alluviaux drainés par les principaux
cours d'eau (Mississipi, et Missouri, Amazone, Paraná et Paraguay).
L'étirement
en latitude explique la variété des climats (à tendance dominante tempérée
et froide en Amérique du Nord, équatoriale et tropicale en Amérique Centrale
et en Amérique du Sud) et de la végétation (toundra du Nord canadien, à
laquelle succède, vers le sud, la forêt de conifères; steppe désertique des
plateaux du Mexique septentrional et d'une partie de la façade maritime du
Chili et du Pérou; forêt dense de l'Amazonie, etc.).
L'Amérique a été totalement transformée par la
colonisation européenne, plus précoce au sud. Les peuples précolombiens, numériquement peu
importants, ont été souvent assimilés par
métissage (fréquent en Amérique du Sud), refoulés dans des réserves (Indiens de l'Amérique du
Nord) ou exterminés (Fuégiens), résistant mieux
dans les Andes. Les Noirs, introduits comme esclaves, forment une
communauté aux États-Unis et sont plus intégrés dans le reste du continent.
L'origine des immigrants permet de distinguer :
une Amérique anglo-saxonne, où l'élément d'origine britannique est
prédominant (États-Unis et, dans une moindre mesure, Canada, où subsiste une
forte minorité d'origine française), aujourd'hui fortement urbanisée et
développée économiquement ;
une Amérique latine (Amérique du Sud et Amérique Centrale, incluant ici le
Mexique), peuplée par des Espagnols et par des Portugais (Brésil) aux
contrastes socio-économiques marqués et connaissant souvent encore une
sensible croissance démographique.
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